作为一个生态人文摄影师，这些年的确探访了一些传统手工艺，但都是站在体验、记录和发掘的角度。看着掌握这些传统技艺的人，无论是传承大师还是普通人，耐心而踏实地一步步将手上的温度带到所成形的器物上，每每都心生艳羡，终于，我有了一个机会转变下角色，先成为了一个传统技艺的习承者，然后才是记录者，这个传统技艺叫“湿版火棉胶摄影法”。
这个摄影的传统技法距今有一百六十多年的历史，而摄影术的发明距今尚不足两百年。在它出现之前只有“银版法”和“卡罗式”两种最初的摄影方式，而在它出现几十年后，才有了“ 干板法”也就是现代胶片的前身，因此称其为“传统技艺”毫不为过，只是在摄影领域习惯上称其为“古典工艺”之一。
在数码摄影已经占据绝对统治地位的今天，能与这个古老的摄影方式相识，因缘在一次国际湿版摄影协会亚洲分会的年终聚会，不仅让我领略了湿版摄影独特的味道，该协会的会长李长江老师热情地接纳了我这个门外汉，就这样我开始了自己的湿版学习之路，因此可以以一个研习者的身份来探究它的魅力。
作为古典工艺，湿版火棉胶摄影法从所需材料到拍摄流程都与工业化的商品无关，通过一系列化学药剂的配比，你便可以将一块普通的玻璃变成具有感光能力的底片，所以它跟现在复杂而昂贵的摄影器材比起来绝对是另外一个路数，一个返璞归真、直指摄影本质的路数，而这其中任何一个流程都充满了各种变量。
比如用于涂布玻璃的火棉胶在配好之后，每隔一个礼拜它的特性都会变化，也就是说它的感光特性存在着从“年轻”、“成年”到“衰老”的健康过程；火棉胶涂布后需要到硝酸银溶液里进行“银浴”以取得感光能力，银浴的时间、硝酸银的密度等等都关系到最终影像的呈现；曝光完成后进行显影、定影的时间和手法也需要根据环境的温湿度进行细致地调整……
拍摄前在涂布好火棉胶以及进行完硝酸银浴后，你必须在玻璃板干燥之前迅速完成取景拍摄，否则玻璃板将失去感光能力，可供操作的时间往往只有几分钟，因此叫“湿版”，也可以看出后来的干板的进步之处。第二个局限是你需要大量的化学药品和容器来准备拍摄过程，并且有易燃易爆以及腐蚀性等安全隐患，湿版摄影者的双手往往因经常接触化学药品而变黑。
而湿版火棉胶工艺最大的限制是曝光时间，它的感光度极低，低到在灿烂的阳光下都需要几秒钟的曝光时间，被拍者大多要保持一个姿势和表情三五秒甚至十几秒，以至于不得不用头撑或腰靠来避免晃动。想抓拍一个运动瞬间或者夜景拍摄？对不起，湿版火棉胶做不了。
有局限才有魅力，湿版火棉胶这一工艺出现的年代，是摄影还被称为“摄魂术”的年代，它所独具的仪式感和表现力，在李长江老师以抗战军人为题材的系列作品《士与土》中表现得淋漓尽致。
在我看来，拍摄一张照片不仅仅是装上电池和储存卡，然后相机帮你完成剩下的一切，在从材料到过程都充满了手的温度的影像里，你会找到久违的亲切感，值得不断凝视。
